최근 몇 년 동안 소아청소년의 근시 문제는 점점 심각해지고 있으며, 높은 발병률과 조기 발병 추세를 보이고 있습니다. 이는 심각한 공중보건 문제로 대두되고 있습니다. 전자기기의 장기간 사용, 야외 활동 부족, 수면 부족, 불균형한 식습관 등의 요인들이 소아청소년의 건강한 시력 발달에 영향을 미치고 있습니다. 따라서 소아청소년의 근시를 효과적으로 관리하고 예방하는 것이 필수적입니다. 이 연령대의 근시 예방 및 관리 목표는 안경 착용을 없애거나 근시를 치료하는 것이 아니라, 조기 발병 근시와 고도 근시, 그리고 고도 근시로 인한 다양한 합병증을 예방하는 것입니다.
조기 발병 근시 예방:
출생 시 눈은 완전히 발달하지 않은 원시 상태이며, 이를 생리적 원시 또는 "원시안 예비"라고 합니다. 신체가 성장함에 따라 눈의 굴절 상태는 점차 원시에서 정시안(원시안도 근시안도 아닌 상태)으로 바뀌는데, 이 과정을 "정시안화"라고 합니다.
눈의 발달은 두 가지 주요 단계로 진행됩니다.
1. 유아기(출생~3세)의 급속한 발달:
신생아 눈의 평균 축 길이는 18mm입니다. 눈은 생후 1년 동안 가장 빠르게 성장하며, 세 살이 되면 축 길이(눈 앞쪽에서 뒤쪽까지의 거리)가 약 3mm 증가하여 원시의 정도가 크게 감소합니다.
2. 청소년기(3년~성인기)의 느린 성장:
이 단계에서 안축장은 약 3.5mm만 증가하고, 굴절 상태는 정시안으로 계속 이동합니다. 15-16세가 되면 눈의 크기는 거의 성인과 같아집니다. 남성의 경우 약 (24.00 ± 0.52)mm, 여성의 경우 약 (23.33 ± 1.15)mm이며, 그 이후로는 눈의 크기가 거의 변하지 않습니다.
아동기와 청소년기는 시력 발달에 매우 중요합니다. 조기 근시를 예방하려면 만 3세부터 정기적인 시력 발달 검진을 시작하고, 6개월마다 믿을 수 있는 병원을 방문하는 것이 좋습니다. 근시가 일찍 발생한 아이들은 진행 속도가 빠르고 고도 근시로 발전할 가능성이 높기 때문에 근시 조기 발견이 매우 중요합니다.
고도 근시 예방:
고도 근시 예방에는 근시 진행을 조절하는 것이 포함됩니다. 대부분의 근시는 선천적인 것이 아니라, 저시력에서 중등도 근시로, 그리고 고도 근시로 진행됩니다. 고도 근시는 황반변성이나 망막박리와 같은 심각한 합병증으로 이어져 시력 저하 또는 실명을 초래할 수 있습니다. 따라서 고도 근시 예방의 목표는 근시가 고도 근시로 진행될 위험을 줄이는 것입니다.
오해를 예방하기:
오해 1: 근시는 치료되거나 역전될 수 있다.
현재 의학적 이해에 따르면 근시는 비교적 회복이 불가능합니다. 수술로 근시를 "치료"할 수는 없으며, 수술과 관련된 위험은 여전히 존재합니다. 또한, 모든 사람이 수술에 적합한 것은 아닙니다.
오해 2: 안경을 착용하면 근시가 심해지고 눈의 변형이 생긴다.
근시로 인해 초점이 맞지 않을 때 안경을 착용하지 않으면 시간이 지남에 따라 눈의 피로가 발생할 수 있습니다. 이러한 피로는 근시 진행을 가속화할 수 있습니다. 따라서 근시 아동의 원거리 시력 향상 및 정상적인 시력 회복을 위해서는 적절한 안경 착용이 매우 중요합니다.
어린이와 청소년은 성장과 발달의 중요한 단계에 있으며, 눈은 아직 발달 중입니다. 따라서 과학적이고 합리적인 시력 보호가 매우 중요합니다.그렇다면 근시를 효과적으로 예방하고 조절하려면 어떻게 해야 할까요?
1. 눈을 올바르게 사용하려면 20-20-20 규칙을 따르세요.
- 화면을 20분 동안 볼 때마다 20초 동안 휴식을 취하고 약 6미터(20피트) 떨어진 곳을 바라보세요. 이렇게 하면 눈의 피로를 예방하고 눈을 편안하게 하는 데 도움이 됩니다.
2. 전자기기의 합리적인 사용
화면으로부터 적절한 거리를 유지하고, 화면 밝기를 적당히 유지하며, 장시간 응시는 피하세요. 야간 학습이나 독서 시에는 눈 보호 기능이 있는 스탠드를 사용하고, 바른 자세를 유지하며, 책은 눈에서 30~40cm 거리를 유지하세요.
3. 야외 활동 시간을 늘리세요
매일 두 시간 이상의 야외 활동은 근시 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 태양의 자외선은 눈의 도파민 분비를 촉진하여 과도한 축 신장을 억제하여 근시를 효과적으로 예방합니다.
4. 정기적인 눈 검사
정기적인 검진과 시력 건강 기록 업데이트는 근시 예방 및 관리에 매우 중요합니다. 근시 경향이 있는 어린이와 청소년의 경우, 정기적인 검진을 통해 문제를 조기에 발견하고 시기적절한 예방 조치를 취할 수 있습니다.
소아 및 청소년의 근시 발생 및 진행은 여러 요인에 의해 영향을 받습니다. "예방보다 치료에 집중해야 한다"는 잘못된 생각에서 벗어나, 근시의 발생 및 진행을 효과적으로 예방하고 관리하여 삶의 질을 향상시키기 위해 함께 노력해야 합니다.
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