최근 들어 소아청소년 근시 문제가 심각해지고 있으며, 높은 발병률과 연령 감소 추세가 두드러지면서 중요한 공중 보건 문제로 대두되고 있습니다. 전자기기 장시간 사용, 야외 활동 부족, 수면 부족, 불균형한 식단 등이 소아청소년 시력 발달에 악영향을 미치고 있습니다. 따라서 소아청소년의 근시를 효과적으로 관리하고 예방하는 것이 매우 중요합니다. 이 연령대의 근시 예방 및 관리의 목표는 안경 착용을 없애거나 근시를 완치하는 것이 아니라, 조기 발병 근시와 고도 근시, 그리고 고도 근시로 인한 다양한 합병증을 예방하는 데 있습니다.
조기 근시 예방:
태어날 때 눈은 완전히 발달하지 않아 원시 상태인데, 이를 생리적 원시 또는 "원시 예비력"이라고 합니다. 신체가 성장함에 따라 눈의 굴절 상태는 점차 원시에서 정시(근시도 원시도 아닌 상태)로 바뀌는데, 이 과정을 "정시화"라고 합니다.
눈의 발달은 크게 두 단계로 진행됩니다.
1. 유아기(출생~3세)의 급속한 발달:
신생아의 평균 안축 길이는 18mm입니다. 눈은 출생 후 첫 1년 동안 가장 빠르게 성장하며, 3세가 되면 안축 길이(눈 앞쪽에서 뒤쪽까지의 거리)가 약 3mm 증가하여 원시 정도가 상당히 감소합니다.
2. 청소년기(3세부터 성인기까지)의 느린 성장:
이 단계에서 안축 길이는 약 3.5mm 정도만 증가하고 굴절 상태는 계속해서 정시를 향해 나아갑니다. 15~16세가 되면 눈 크기는 거의 성인과 비슷해지는데, 남성의 경우 약 (24.00 ± 0.52)mm, 여성의 경우 약 (23.33 ± 1.15)mm이며 이후에는 거의 성장하지 않습니다.
유년기와 청소년기는 시력 발달에 매우 중요한 시기입니다. 조기 근시를 예방하기 위해서는 3세부터 정기적인 시력 발달 검진을 시작하고, 평판이 좋은 병원에서 6개월마다 검진을 받는 것이 좋습니다. 근시를 조기에 발견하는 것이 중요한 이유는 어린 나이에 근시가 발생하면 진행 속도가 빠르고 고도근시로 발전할 가능성이 더 높기 때문입니다.
고도근시 예방:
고도근시 예방은 근시 진행을 억제하는 것을 의미합니다. 대부분의 근시는 선천적인 것이 아니라, 경도 근시에서 중등도 근시로 진행되어 고도 근시로 발전합니다. 고도 근시는 황반변성이나 망막박리와 같은 심각한 합병증을 유발하여 시력 저하 또는 실명으로 이어질 수 있습니다. 따라서 고도 근시 예방의 목표는 근시가 고도 근시로 진행될 위험을 줄이는 것입니다.
오해 방지:
오해 1: 근시는 치료되거나 되돌릴 수 있다.
현재 의학적 관점에서 근시는 비교적 되돌릴 수 없는 질환입니다. 수술로 근시를 "치료"할 수는 없으며, 수술과 관련된 위험도 여전히 존재합니다. 또한 모든 사람이 수술에 적합한 것은 아닙니다.
오해 2: 안경을 쓰면 근시가 악화되고 눈 변형이 생긴다.
근시가 있는 사람이 안경을 쓰지 않으면 눈의 초점이 흐려져 시간이 지남에 따라 눈의 피로가 누적됩니다. 이러한 피로는 근시 진행을 가속화할 수 있습니다. 따라서 근시 아동의 원거리 시력을 개선하고 정상적인 시각 기능을 회복하기 위해서는 적절하게 처방된 안경을 착용하는 것이 매우 중요합니다.
어린이와 청소년은 성장과 발달의 중요한 시기에 있으며, 눈 또한 계속 발달하고 있습니다. 따라서 과학적이고 합리적인 방법으로 이들의 시력을 보호하는 것이 무엇보다 중요합니다.그렇다면 근시를 효과적으로 예방하고 관리하는 방법은 무엇일까요?
1. 올바른 안경 사용법: 20-20-20 규칙을 준수하십시오.
- 화면을 20분 사용할 때마다 20초 동안 6미터(20피트) 정도 떨어진 곳을 바라보며 휴식을 취하세요. 이렇게 하면 눈의 피로를 풀고 눈의 피로를 예방하는 데 도움이 됩니다.
2. 전자기기의 합리적인 사용
화면과의 적절한 거리를 유지하고, 화면 밝기를 적절하게 조절하며, 장시간 응시하는 것을 피하십시오. 야간 학습 및 독서 시에는 눈 보호용 스탠드 조명을 사용하고, 바른 자세를 유지하며, 책을 눈에서 30~40cm 떨어뜨려 놓으십시오.
3. 야외 활동 시간 늘리기
매일 두 시간 이상 야외 활동을 하면 근시 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 햇빛의 자외선은 눈에서 도파민 분비를 촉진하여 안축 길이의 과도한 증가를 억제하고 근시를 효과적으로 예방합니다.
4. 정기적인 눈 검진
정기적인 검진과 시력 건강 기록 관리는 근시 예방 및 관리에 매우 중요합니다. 근시 경향이 있는 어린이와 청소년의 경우, 정기적인 검진을 통해 문제를 조기에 발견하고 적절한 예방 조치를 취할 수 있습니다.
어린이와 청소년의 근시 발생 및 진행은 여러 요인의 영향을 받습니다. "치료에만 치중하고 예방은 소홀히 하는" 잘못된 인식을 버리고, 근시의 발생과 진행을 효과적으로 예방하고 관리하여 삶의 질을 향상시키기 위해 함께 노력해야 합니다.
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